太湖是我国第三大淡水湖，面积2350km²，位于长江三角洲(面积35000km²)的中部，自6000年前太湖形成以来，湖泊经历了几个主要变化。1950年以前，太湖最明显的变化发生在海侵和湖盆大小。海侵是太湖形成的主要原因。太湖形成后，在不同的干燥和湿润时期，湖盆经历了由一系列的小湖或统一湖盆之间的波动。但一般来说，近2000年以来，湖盆的大小在增大。然而1950年以后，为适应人口的增长，许多浅水地带被改造成农田和鱼塘。50年代以来，对湖盆和流域的进一步利用导致湖泊发生了一些变化。在这个阶段太湖的主要变化是:1)对排水流域，湖泊生态和营养状况具有重大影响的堤坝的修筑和湖岸的改造;2)始于1983/1984年湖泊的迅速富营养化。湖泊迅速富营养化的主要原因是由于工业，农业和城市化的迅速增长，导致未经处理的废水排入湖盆。每年这些营养物大量排入，对湖泊的营养状况影响甚重，在低水位时尤其如此。

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