阔翅类化石在国外发现已达一百三十多年了。1825年德克(Dekay)和郝雨(Hall)在美国纽约州研究志留纪柏梯(Bertie)石灰岩中的动物群时,曾提出“阔翅类”的属名。其后在英国、挪威及苏联爱沙尼亚等地也相继发现阔翅目,于是本目的內容逐渐丰富起来,因而在地层对比方面,本目也起了相当大的作用。1920年安特生(J.G.Andersson)曾在我国河北滦县赵各荘首先发现阔翅类(在第十三层煤层之上的页岩中),经葛利普(Grabau)的研究,命名为“Eurypterus Chinensis”,确定其层位为下二叠纪,并认为可与美洲的密西西比纪（Mississipian)的E.approximates相比。